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빅테크 기업들이 몰려드는 애틀랜타. 경제적 번영과 새로운 일자리 창출의 기대를 안고 데이터센터가 곳곳에 세워졌지만, 이제는 지역 주민들 사이에서 불만의 목소리가 높아지고 있습니다. 데이터센터는 경제를 활성화하기보다는 전력 과소비와 토지 점유로 인해 지역 사회에 부담을 주는 존재로 전락했습니다.
데이터센터의 기대와 현실: 경제 부흥을 넘어선 문제들
애틀랜타 정부는 지역 경제 활성화를 목표로 데이터센터에 세금 인센티브와 낮은 전기요금을 제공하며 빅테크 기업을 적극적으로 유치했습니다. 이로 인해 메타, 구글, MS와 같은 글로벌 기업들이 애틀랜타를 새로운 허브로 선택했습니다. 그러나 결과는 기대와 달랐습니다. 데이터센터의 확장은 높은 전력 소모와 토지 점유로 인한 부작용을 초래했습니다.
CBRE 보고서에 따르면 2023년 상반기 데이터센터 건설 규모는 전년 동기 대비 76% 증가했습니다. 하지만 데이터센터는 경제 부흥에 비해 고용 창출 효과가 미미해 지역 주민들에게 실질적인 혜택을 주지 못하고 있습니다.
데이터센터가 지역 사회에 미치는 영향
데이터센터의 가장 큰 문제 중 하나는 막대한 전력 소비입니다. 데이터센터는 AI 기술 개발과 같은 빅테크의 핵심 시설로, 안정적인 전력 공급이 필수입니다. 하지만 이는 다른 산업과 주거 지역에 할당될 전력을 빼앗아 가며 지역 사회에 전력 부족을 초래할 가능성을 높입니다.
게다가 데이터센터는 넓은 토지를 필요로 합니다. 이에 따라 상업 지구와 주거지로 개발될 수 있었던 지역이 데이터센터 건설로 인해 활용되지 못하게 되면서 부동산 시장에도 영향을 미치고 있습니다. 예를 들어, 애틀랜타의 한 지역에서는 새롭게 형성되던 주거 및 상업 지구가 데이터센터 건설 계획과 충돌하여 주민들의 불만을 샀습니다.
지역 주민의 반발과 법적 규제
애틀랜타 시의회는 주민들의 불만을 반영해 지난해 9월 일부 도심 지역에서 신규 데이터센터 설립을 금지하는 법안을 통과시켰습니다. 이와 함께 안드레 디킨스 시장은 "도시 개발은 주택과 일자리, 소매업과 같은 사람 중심의 시설을 우선시해야 한다"고 강조하며 데이터센터 건설에 대한 우려를 표명했습니다.
이 같은 반발은 애틀랜타뿐만 아니라 다른 지역에서도 비슷하게 나타나고 있습니다. 데이터센터가 몰려 있는 버지니아주 페어팩스카운티 역시 철도역 인근 1마일 이내 데이터센터 설립을 금지하며 비슷한 문제를 해결하려 하고 있습니다.
AI 기술과 데이터센터: 피할 수 없는 미래?
데이터센터는 AI와 클라우드 기술을 뒷받침하는 중요한 인프라로, 앞으로도 그 필요성은 계속 증가할 것입니다. 그러나 데이터센터의 확장 속도와 지역 사회가 감당할 수 있는 한계 사이에서 균형을 맞추는 것이 중요합니다. 이는 지속 가능한 도시 개발과 에너지 관리 정책이 함께 논의되어야 하는 이유입니다.
애틀랜타 사례는 빅테크 기업의 데이터센터가 경제적 이점만을 제공하지 않는다는 사실을 잘 보여줍니다. 데이터센터 설립이 가져올 장기적인 영향을 신중히 고려하며, 기술 발전과 지역 사회의 조화를 이룰 방법을 찾아야 할 때입니다.
데이터센터 건설을 둘러싼 앞으로의 과제
데이터센터는 단순한 기술 인프라 이상의 문제를 야기하고 있습니다. 지역 사회의 불만과 환경적, 경제적 부작용을 줄이기 위해 정부와 기업 간 협력과 새로운 정책 마련이 필수적입니다. 특히, 전력 소비를 줄이고 토지 활용을 최적화할 기술적 혁신이 뒷받침되어야 합니다. 이를 통해 데이터센터는 지역 사회에 부담이 아닌 도움이 되는 존재로 자리 잡을 수 있을 것입니다.